ヘッジファンドとは巨額の資金をもつ少数の投資家から出資を受けるファンドである。一般には資金の集金は私募によりため、公募により広く資金を募る投資信託とは対極の存在である。公募のファンドには義務づけられている情報開示などが、私募であるために義務化されていないのでヘッジファンドの実態は明らかにはなっていない。
ヘッジファンドは空売りを得意手法として利益を稼ぎ出している。日本を含めた多くの国では空売りは法律で認められていないため、取引で空売りを行うためにヘッジファンドの多くが法的規制のゆるいオフショア地域に本拠をおいている。そのため、下げ相場で国内に本拠を置く投資信託が打つ手がない時にヘッジファンドは空売りをすることにより利益をあげることができる。
また、ヘッジファンドは、利益を得るために将来的に価値の下がりそうな国の国債を翌ﾟ空売りすることから当該債権の価値が実際に下落し、そのために国際金融にまでも影響を及ぼすことがある。アジアの通貨危機やロシア経済の破綻などの背景にはヘッジファンドの活動があったものと考えられている。
このように、ヘッジファンドとは出資者は少ないものの金融界に対して大きな影響力を持つファンドである。
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