国連総会決議によって1950年に設立され、1951年1月1日にスイスのジュネーブを本部として活動を開始した国連機関のこと。人道的見地から、紛争や迫害によって故郷を追われた世界の難民の保護と難民問題の解決へ向けた国際的な活動を先導、調整することを担っている。親善大使は女優のアンジェリーナ・ジョリー。50年以上にわたり、5000万人以上の生活の再建を支援し、現在は約6600人の職員が世界約110か国で3400万人の支援に従事している。
難民とは、人種、宗教、国籍、政治的意見やまたは特定の社会集団に属するなどの理由で、自国にいると迫害を受けるかあるいは迫害を受ける恐れがあるために他国に逃れた人々と定義されており、UNHCRは、それらの人々が安全に庇護を受け、延いては自主的に帰還、あるいは庇護国に定住、または第三国に定住できるように支援するほか、イベントやセミナー、シンポジウムなどを行い、支援の輪を広げている。なお、寄せられた寄付金に対しては控除の対象となる。
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